Nootka

Les Nootkas (ou Nutkas ou Nuu-chah-nulth soit « tout au long des montagnes et de la mer ») formaient une Nation peuplant la région nord de l’île de Vancouver (Canada). Les Hesquiats et les Clayoquots sont des tribus affiliées. Leur culture est identique à celle de la grande majorité des Nations de la côte Nord-Ouest : pêche au saumon et chasse dans les forêts, maisons familiales faites en planches de cèdre, mâts totémiques sculptés. Ils sont particulièrement proches des Chinooks et des Kwatiutls, linguistiquement rattachés à la famille wakashan.
Les Nootkas pratiquaient le potlach (terme qui provient d’un mot nootka qui signifie « donner » ou « partager »), système de dons plus ou moins cérémoniaux conduisant à des échanges de richesses et de biens entre les tribus le pratiquant.
Comme les Makahs, leurs voisins du sud qui occupaient la région du Cap Flattery, les Nootkas étaient de grands chasseurs de baleines qu’ils poursuivaient sur de longues pirogues creusées dans un tronc de cèdre et qui pouvaient transporter vingt hommes. Les femmes, qui assuraient une grande partie des ressources par les cueillettes, pratiquaient la vannerie produisant paniers et grands chapeaux.
Du fait de leur position avancée sur la côte de l’océan Pacifique, les Nootkas ont été en contact avec des explorateurs européens dès le XVIe siècle. Ils rencontrent l’Espagnol Juan de Fuca en 1592, puis le capitaine Cook en 1778 qui revendique l’île de Vancouver pour l’Angleterre. Les Anglais installent un poste de commerce sur l’île dont les Espagnols s’emparent bientôt. Puis l’Espagne cède la région aux Anglais en 1770.
En 1843, la ville de Victoria est fondée et les Blancs s’installent sur l’île de Vancouver. Les maladies européennes et l’alcool ravagent les Nootkas qui, trop faibles, ne peuvent s’opposer à la colonisation.
Plusieurs bandes nootkas vivent actuellement sur des réserves de Colombie-Britannique et tirent toujours leur subsistance de la pêche. Certaines ont remis à l’honneur l'artisanat traditionnel.

Aire culturelle : Côte Nord-Ouest

 

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