La porcelaine, moins fragile et plus stable devant une utilisation répétée, fut découverte par Marco Polo en Chine au 13e siècle. Elle n' apparaît en France qu'entre 1660 et 1675. Grâce à la Compagnie hollandaise des Indes crée en 1602 et à la Compagnie française des Indes orientales, les pays européens connaissent des importations massives de porcelaines.

La première manufacture de porcelaine
européenne est fondée en 1709 suite à la
découverte à Meissen d'un gisement de kaolin.

Elle s'inspire des modèles chinois et de
l'orfèvrerie. La découverte d'un gisement de
Kaolin près de Limoges au milieu du 18e siècle
permet à la France de créer ses propres pièces.
Celles de la Manufacture royale de Sèvres
deviennent vite des modèles.

Réalisée en pâte tendre ou dure, les décors qu'elle propose : oiseaux (inspiré des dessins
du naturaliste Buffon), fleurs en bouquets ou guirlandes (d'après les peintures de Boucher
ou Téniers) remportent un tel succès que les commandes affluent de l'Europe entière.

Au cours du 18e siècle, beaucoup de manufactures éclosent définissant chacune un style.
Une des plus connues est celle de Limoges.