Introduction
Les poinçons sont insculpés sur les objets comme une signature. Ils garantissent à leurs acquéreurs la provenance et la qualité de la pièce d'orfèvrerie.
Ils sont presque invisibles à l'œil nu car ils ne mesurent que deux ou trois millimètres. Il est donc parfois peu aisé de les lire sur des pièces d'orfèvrerie marquées par le temps. De plus, l'identification est souvent difficile car les plaques d'insculpation ont parfois disparu au cours du temps.
Les poinçons sont insculpés les uns à côté des autres, placés généralement dans un endroit discret de l'objet (à part sous l'ancien régime), éventuellement sur chaque pièce ajoutée par la suite à l’objet.