Au moyen-âge, la maison commune se compose d'une seule pièce mal éclairée, au sol en terre battue parfois recouvert de paille ou de branchages.

Elle fait fonction de chambre, de salle commune et de cuisine.

Le foyer ouvert à même le sol se trouve en général près de la porte pour une meilleure évacuation. Centre de la vie domestique, il est à la fois source de chaleur, de lumière, aire de cuisson et lieu de consommation des plats.

Le réchaud, posé près de l'âtre, permet de concentrer la chaleur des braises,
pour faire mijoter ou réchauffer les aliments. Sauf pour les demeures aisées, la cheminée participe peu au confort de la maison avant le 15e siècle. Le poêle, par contre, est très tôt adopté par tous les milieux sociaux des régions de l'Est.