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Probablement
soutenu dans sa candidature par des appuis locaux et peut-être même
par des responsables parisiens, Furcy de Lavault est nommé et installé
conservateur du musée de La Rochelle le 14 mars 1882, le lendemain
même du départ à la retraite d'Edouard Pinel, son prédécesseur. Sa nomination était apparemment
largement approuvée par l'opinion publique.
L'artiste
allait dès lors partager son existence entre
ses fonctions de conservateur du musée, accessoirement de professeur
de dessin et de peintre soucieux
de poursuivre ses activités professionnelles
et de participer au mouvement artistique de son temps.
Il ne faut au demeurant pas perdre de vue que la fonction scientifique
de conservateur, telle que nous la connaissons aujourd'hui, n'existait
guère à l'époque pour les musées des beaux-arts
et que l'on demandait d'abord à un conservateur, lequel n'avait
reçu aucune formation spécifique, de savoir accrocher et
surtout restaurer - pour ne pas dire "réparer" ou "repeindre" - les toiles qui lui étaient confiées.
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Cette conception assez archaïque du métier devait perdurer
longtemps, surtout en province, et il n'est pas surprenant de constater
que d'Edouard Pinel en 1867 à Gaston Balande en 1954, soit jusqu'à
une date très récente, tous les conservateurs du Musée
des Beaux-Arts de La Rochelle furent des artistes peintres.
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