Donjon de Niort

Commençons notre visite par le chef-lieu du département : Niort et son donjon qui abrite un musée.

L'ensemble devant vous est composé de deux tours carrées, reliées entre elles par un bâtiment central. Ces deux tours sont flanquées, aux angles de contreforts cylindriques caractéristiques de l'architecture défensive de la fin du XIIe siècle. Il s'agit d'un exemple rare de double donjon.

Le donjon de Niort a été construit à la fin du XIIe siècle pour protéger le port, centre commercial important d'où s'exportait le vin en Angleterre et en Flandres. Il est un des premiers châteaux français à présenter des archères et à être doté de mâchicoulis sur arcs, systèmes défensifs rapportés du Proche-Orient après les croisades.

On pénétrait par une porte située sur la face donnant sur la ville, à l'opposé de la Sèvre Niortaise. Surélevée, la porte n'était accessible que par une échelle, vite enlevée en cas d'attaque. Aujourd'hui, on entre par une porte aménagée plus tard, à droite de la première. Il faut admirer les gros quartiers de pierre soigneusement taillés et maçonnés.

Ils sont gravés de signes, marques indiquant le sens de pose de la pierre ou marques comptables pour permettre au maître de chantier de rétribuer le travail effectué. Ou pourquoi pas « signature » du tailleur de pierre fier de son travail ?

 

Ce donjon doit toute sa beauté à l'art des bâtisseurs (tailleurs de pierre et maçons) et à ses volumes qui lui donnent monumentalité et puissance.

L'aménagement intérieur, dont les cheminées sont le seul ornement, a été réalisé plus tard.