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Vue de la façade d'Airvault Longitude : -0.13728
Latitude : 46.82659
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Église Saint-Pierre d'Airvault

La construction de l'ancienne abbatiale romane Saint-Pierre, devenue église paroissiale, a été entreprise sous l'abbatiat de Pierre de Saine-Fontaine venu réformer l'abbaye qui avait été fondée au Xe siècle. Elle s'est déroulée de 1050 à 1100 environ. Lors des restaurations en 2002, le parvis de l'église a été excavé jusqu'au sol d'origine. La façade a été complétée et les vieillards de l'Apocalypse que l'on trouve sur la voussure du portail central sont une interprétation contemporaine à partir du moulage d'un claveau ancien. Dans la niche au-dessus du portail de gauche se trouvent les restes d'une grande figure équestre, image propre à la région Poitou-Charentes, dont la signification a donné lieu à de nombreuses interprétations  : Constantin, Charlemagne, seigneur local ou réplique en pierre de la statue équestre en bronze (autrefois doré) de Marc-Aurèle au Capitole à Rome. Le premier portail roman a été doté ultérieurement d'un avant-corps formant narthex, unique en Poitou. Ce narthex Façade : détail du narthex possède un vaisseau central et des bas-côtés voûtés d'arêtes, formule reprise à l'étage qui ouvre sur la nef. Les piles du narthex sont carrées et massives. Au centre, elles portent un arc en plein-cintre décoré de billettes. Certains chapiteaux sont décorés de feuilles d'acanthe grasses et d'animaux fabuleux. La base d'un pilier de droite est décorée d'animaux (lion, taureau, oiseau).

À l'intérieur, le plan de l'église est traditionnel avec une nef à bas côtés, un transept très large sur les bras duquel s'ouvrent une absidiole et un important chœur à déambulatoire et chapelles rayonnantes. La nef et le chœur ont reçu au XIIIe siècle des voûtes gothiques du type « Plantagenêt » ; les murs ont alors été percés de larges baies.

Nous nous attarderons sur la sculpture intérieure. Les demi-colonnes qui soutiennent la voûte de la nef sont cantonnées de chaque côté par des consoles sculptées en fort relief de masques d'animaux ; elles supportent des statuettes exemple de statuette encadrant une colonne . On s'interroge sur la signification de ces personnages : moines, saints et saintes ? Certains tiennent des livres. Les chapiteaux sont d'une incroyable variété ; certains sont décorés de feuillages ; d'autres sont historiés. L'ensemble tend à illustrer le combat entre le Bien et le Mal : les statuettes portées par des monstres comme les chapiteaux historiés. On remarquera en avançant dans la nef d'ouest en est :

Sur le côté nord :

  • saint Georges Saint Georges terrassant le dragon terrassant le dragon ;
  • une scène de duel Une scène de duel  ; des cavaliers en file : leur crinière et leur harnachement sont particulièrement soignés ;
  • une scène de funérailles Deux hommes portent un mort sur un lit  : le corps est étendu sur un lit porté par deux hommes, un moine les précède avec l'eau bénite ;
  • une scène dite « l'école du savoir » Des têtes d'hommes surgissent d'un réseau d'entrelacs  : surplombant des masques d'hommes reliés entre eux par des rinceaux et aux oreilles grandes ouvertes, un homme sensiblement plus âgé semble parler ;
  • les noces de Cana Les noces de Cana  : derrière une table dressée, une femme entre deux convives montre un poisson, emblème du Christ. Sur le côté, des jarres vides sont entassées  et un serveur apporte du vin ;
  • un chapiteau au tailloir richement sculpté est décoré d'entrelacs dans lesquels s'épanouissent des pommes de pin Des entrelacs et des pommes de pins sculptées  ;
  • Daniel dans la fosse au lion : au centre, Daniel barbu Daniel dans la fosse aux lions soutient le tailloir du chapiteau, ses jambes sont retournées. De chaque côté, des lions tournent la tête vers lui. Dans l'absidiole nord et sur le côté sud se voit également Daniel dans la fosse au lion :
    • dans l'absidiole nord, il est nu et porte le collier que lui a donné Balthazar ; ses pieds sont dans la gueule d'un lion couché et deux autres lions sont dressés de part et d'autre de lui ;
    • côté sud, il est étendu près des lions Daniel dans la fosse aux lions, chapiteau au sud de la nef .

Sur le côté sud :

Les chapiteaux du chœur sont d'une extrême qualité. Les deux piles du centre montrent, d'une part, la création d'Ève à partir de la côte d'Adam La création d'Ève , la tentation La tentation et la faute, l'expulsion du Paradis et, d'autre part, les travaux des mois : le travail de la terre Homme utilisant une faux , les semailles, la récolte...

Les autres chapiteaux sont décorés de magnifiques feuillages dans lesquels viennent se nicher des animaux fantastiques ou des masques d'où sortent des langues immenses.

 
 
Façade de Saint Pierre d'Airvault Légende  Vue du chevet : ...Lors des restaurations en 2002, le parvis de l'église a été excavé jusqu'au sol d'origine. La façade a été complétée et les vieillards de l'apocalypse que l'on trouve sur la voussure du portail central sont une interprétation contemporaine...
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Façade de Saint Pierre d'Airvault : détail de la statue équestreLégende  ...Dans la niche au-dessus du portail de gauche se trouvent les restes d'une grande figure équestre, image propre à la région Poitou-Charentes, dont la signification a donné lieu à de nombreuses interprétations : Constantin, Charlemagne, seigneur local ou réplique en pierre de la statue équestre en bronze (autrefois doré) de Marc-Aurèle au Capitole à Rome...
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Chevet de Saint Pierre d'AirvaultLégende  Vue du chevet
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Nef de Saint Pierre d'AirvaultLégende  Vue de la nef : ...une nef avec bas côtés [...]. La nef et le chœur ont reçu au XIIIe siècle des voûtes gothiques du style dit Plantagenet et les murs ont alors été percés de larges baies...
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Collatéral sud de Saint Pierre d'AirvaultLégende  Vue du collatéral sud
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Choeur de Saint Pierre d'AirvaultLégende  Vue du chœur : ...un important chœur avec déambulatoire et trois chapelles rayonnantes...
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Chevet de Saint Pierre d'AirvaultLégende  ...Les demi-colonnes qui soutiennent la voûte de la nef sont cantonnées de chaque côté par des consoles sculptées en fort relief de masques d'animaux ; elles supportent des statuettes. [...] Les chapiteaux sont d'une incroyable variété...
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