Église Saint-Jacques d'Aubeterre-sur-Dronne

Le village d’Aubeterre-sur-Dronne à l’extrême sud du département de la Charente dépendait, à l’époque romane, du comté d’Angoulême sur le plan temporel et du diocèse de Périgueux sur le plan religieux. Très pittoresque et riche en monuments, il compte au nombre des « Plus Beaux Villages de France ». Deux monuments appartiennent à l’âge roman, la façade de l’église Saint-Jacques et l’ensemble souterrain communément appelé Saint-Jean-l’Évangéliste.

Détruite par les protestants en 1562, il ne reste que la façade de l’ancienne collégiale Saint-Jacques édifiée au XII^e siècle. Mais quelle façade ! Très large, elle s’étend sur plus de 18 mètres ; elle présente trois niveaux dont le premier, très élevé, est constitué de trois puissantes arcatures à voussures rythmées par des colonnes engagées.

L’arcature centrale qui abrite le portail possède une voussure à six rouleaux, les deux autres, aveugles, n’en comptent que trois. Les voussures ont des motifs géométriques et végétaux. L’arc polylobé du portail est du plus bel effet décoratif et semble inspiré par l’art mozarabe d’Espagne. Les chapiteaux des colonnettes sont animés de chimères, de griffons, de basilics et de visages humains affrontés et emmêlés. La décoration des chapiteaux se prolonge sur le mur en une frise sculptée où se reconnaissent un zodiaque et des travaux des mois. Elle devait continuer au sud où se voient le signe du sagittaire et un homme assis préparant un cochon, tué en prévision des longs mois d’hiver.

Au second niveau règne une série d’arcatures reposant sur des colonnettes à chapiteaux sculptés de motifs géométriques ou végétaux, surmontée d’une corniche à modillons.

Enfin, le troisième niveau, bien que très endommagé, conserve des traces d’arcs dont l’un, placé au nord, était occupé par un cavalier qui est un thème propre à la région Poitou-Charentes. Beaucoup ont disparu, mais il en reste quelques-uns en place dont celui de la cathédrale d’Angoulême ou encore celui, bien conservé, de l’église Saint-Pierre de Châteauneuf-sur-Charente.

 

La façade de l’église Saint-Jacques assume des caractéristiques de l’art du Poitou et de celui de Saintonge. L’ordonnance de la façade à trois niveaux séparés par des corniches dans un volume rectangulaire et le portail sans tympan flanqué d’arcatures aveugles sont poitevins, tandis que la série d’arcatures aux voussures et chapiteaux richement sculptés, le décor qui souligne les articulations et laisse libre cours à une imagination débordante qui effraie, interroge ou enseigne sont plutôt saintongeais. Le parfait aboutissement de cet art permet de dater cette façade de la fin de l’âge roman vers 1150-1160. Il est intéressant également de constater le rayonnement des modes de construction et du décor sculpté du Poitou et de la Saintonge.